「トレイルランニング」とは、岩場や泥濘地を含む登山道を中心に、さまざまな路面で構成される山岳コースを走りながら自然と触れ合うスポーツで、コロナ禍の時代を経て急速に競技者人口を増やしている。参加者同士がタイムを競うレースでは、昼夜を分かたずフルマラソン以上の距離を走り抜ける大会も珍しくない。

第2章では大会出場が決まった前年11月から始めたコースの試走や、この大会専用に組まれたトレーニング・プログラムへの参加の模様について詳しく紹介する。

2022年11月29日、エントリーした「ULTRA-TRAIL MT.FUJI 2023」に当選した。開催される2023年4月21日まで5ヶ月。どうしたら、それまでに100マイルを走れるようになるのだろう？

100マイルを完走した経験のある友人にアドバイスを求めた。

「120km以降が100マイルの『本番』と多くの人が言うように、そこから先は少し違うチャレンジになる。主に睡魔、胃腸系（吐くか下すか）、そこからのハンガーノック（エネルギー切れ）や脱水、浮腫から生じる下肢の痛み……などのトラブルが起き出す。参加者それぞれ体質は違うし、天気によっても問題点が変わるのがややこしいところ。体幹がしっかりしていなかったり、走り方のバランスが悪かったりすると左右差からのトラブルも起きる。トラブルは起きるものと思って如何に対応する準備をするかと、メンタル面を含めレースへの準備をできるかだ」

2日も寝ずに走り続けるうちに、自身の体調に何が起きるかなんて全く想像もつかない......が、とにかくアドバイスに従い、予測しうるトラブルに対しての対策を練ること、完走する強い意志を持ち続けるにはそれ相応の走力を身につけること、完走をサポートするアイテムを揃え入念なレース計画を立てること、を目標にした。

全8回の完走サポートプログラムに参加

当選後すぐ、「THE NORTH FACE（TNF） ULTRA RUNNING CLUB」の「A Program For Completing The UTMF」、つまりこのレースを40時間以上で完走を目指す人をサポートするプログラムが開かれるのを知った。全8回、座学では装備や基本動作、フィールドではパフォーマンスアップトレーニング、筋力トレーニング、トレイル実践等が学べる。

目標はとにかく完走すること。なるべく早くゴールできた方が身体的に負担がかからないが、40時間はまず切れないだろう。このコンセプトはまさに自分にピッタリ。これに参加する人は、それでもきっと自分より強い人達ばかりなのだろう。ついていけるか不安もあったが、とにかく強くならなければと、思い切って申し込んだ。講座は1月下旬から。これで吸収できることは何でも取り込もう。

それ以外にネットやYouTubeでコース内容を調べ上げ、100マイルを走る装備品、補給食の計算、などの勉強を重ねた。苦手なロードのロング練習、峠走も取り入れ、コースの試走を計画して実行した。

2週に一度は山梨のコースを試走

試走には6回行った。雪で試走できない日も出てくると思われたので、行ける日はなるべく山梨へ、と計画した。100マイルの全パートはこなせないので主に山岳パートを中心に、走って体感しておいた方がいいところをピックアップした。

まず12月17日、コース後半のきつい山岳パート、石割山近辺を17.6km、累積標高1214m。
12月29日、コース前半の天子山地、28.2km、累積標高1736m。
1月8日、最終エイドを出てゴールまでの山岳パート、22.9km、累積標高1824m。
2月18日、コース中盤山岳パート、22.1km、累積標高1186m。
3月5日、コースの大ボス的な120km地点を過ぎてからのきつい山岳パート、36.2km、累積標高2291ｍ。
3月25日、コースの一部をアレンジして冷たい雨の中のロードもミックス、41km、累積標高1575m。

しめて総距離168km、累積標高9826m。偶然にも距離は本番とほぼ同じ。6回に分けてもまあまあな強度なのに、これを40時間走り続けるなんて本当にできるのか、と思わずにはいられなかった。

目標走行距離は「月間300km」！

TNFのプログラムは参加者顔合わせと装備や基本動作などの座学、ULTRA-TRAIL MT.FUJIの概要説明から始まる。メンバーは14人、全員がレースに出られるだけのITRAポイントを持っているので皆経験値が高い。質問の内容もレベルが高いし、飛び交う会話はどれもためになる。申し込んで良かった。

ちゃんぷ。さん、こと並木雄一郎コーチからは、3月までは週合計50〜70km、うち週末には長距離走の練習を入れ、4月に入ってから本番まではパフォーマンス維持、テーパリング期間に充てること。走る量は減らし、怪我もしないように、との指示を受けた。

なので前年はロードとトレイルを合わせて月間250〜270kmを目標にしていたが、300kmまで引き上げることにした。月に300kmも走るには、時間を作るだけでも大変なことだし、身体の負担も大きい。痛みが出たり、怪我をしたりとトラブルも起きる。ストレッチや体幹トレーニングをあわせて実施し、整骨院で電気や鍼治療もコンスタントに行い、コンディションを整えながら過ごした。

完走プログラムには皇居周辺での基礎練習と、山での実践練習が組み合わせられていた。

2月、初めての実践練習は長時間行動トレーニングと夜間走対策。走りながら栄養を採る行動食の補給タイミングや、トレイルランニングに必要な山道を走るためのスキル、ライトを付けての夜間走行の方法を教わった。

ライトは店頭で見比べるよりも、実際に山の中で点灯させて路面や遠方等を見ると、それぞれの特徴が非常にわかりやすい。メーカーや機種によって、持続時間、明るさ、重さ、色味（霧が出ると乱反射して見えづらくなるので黄色いフィルムを貼ったり、霧でも見えやすい色に変えられるもの）、充電の方法、頭に装着するか胸や腰につけるかなど様々なバリエーションがあり、ライト一つ選ぶのもかなり大変だ。しかし、レースに40時間かかるということは二晩を越すことになるのだから、自分に合うものを選ぶことが欠かせない。経験豊富なメンバーから情報をもらえたり実物を試させてもらったことは、とても参考になった。

ほかにもトレイルランニングに必要なアイテムやギアはたくさんある。プログラムに参加した2ヶ月半の間に、靴やウェア、行動食等、価値のあるさまざまな情報を得ることができた。

冷たい雨の中の練習も、貴重な経験

2回目の実践練習はトレイルとロードトレーニング。トレイルランニング大会、といっても当然ロードも走ることもある。大会によっては「トレイル率80％」「ロード率20％」などと説明されているものもある。

この大会はロード率の明記はないが比較的ロード率高め、と言われている。160kmのコースは山岳パートの間をロードで繋いであり、ロードコース上にエイドが設けられている。ロードとトレイルのミックスの練習もとてもいい経験になった。

最後の実践練習は3月、今まで学んだことの再確認。この日は朝から冷たい雨が降った。私は普段なら、ある程度の雨が降っていたら山には行かないので、雨の中の練習はとても貴重。本番はどんな天気になるかは分からないのだ。

雨の中のトレイルも、霧がかかっていたり景色はなかなか素敵なのだが、その中を走るとなると晴れの日より難易度は増す。足元は滑りやすく、フードをかぶれば視界が狭く、ザックの上からレインウェアを羽織ると補給もつい怠る、転べば手も体も泥だらけになる。本番ではそれらに対してどう対処するか、想像を膨らませながら練習に臨んだ。

講座の中ではテーピング指導もしてもらった。テーピングをする目的は故障部位の悪化予防、怪我予防、パフォーマンスアップなど。運動に支障のない範囲で関節や筋肉の動きを制限することで、部位の機能をサポートする。

私がテーピングをし始めたのは4戦目のレース。その頃は貼り方もろくに分からず、頼んで貼ってもらったりしていたが、整骨院や友人から教わったりしてテーピングの効果を実感してきた。

メーカーも様々、伸縮具合や肌に合う合わない、部位や用途に合わせてプレカットしてあるものなど選択肢が多い。貼り方もたくさんあるから、正しく貼る勉強も必要だ。

本番まで3週間を切った4月5日、最後の講座が終了。2ヶ月半の間に8回顔を合わせ、同じ目標のために頑張ってきた仲間との絆も強くなった。TNFがサポートする大会なので、TNF FLIGHT TOKYOにはULTRA-TRAIL MT.FUJIの限定アイテムが並び、完走者に与えられるフィニッシャーズベストも飾られていて気持ちが高揚する。ショーウィンドウの言葉が胸に刺さる。

講座の中でコーチが言ってくれた一言がレース前もレース中も心の支えになった。

「諦めなければ完走できる」

諦めないことなら私にもできそうだ……レース中、これがそう簡単でないことを思い知ったが。

＜つづく＞